미국이 중국과 무역전쟁을 다시 시작하면서 미 연방준비제도(연준) 내에서도 이에 따른 소비 위축에 대비해 금리를 내려야 한다는 주장이 제기됐다.
마켓워치 등 현지 언론들에 따르면 연준 산하 애틀랜타 연방은행의 라파엘 보스틱 총재는 10일(현지시간) 미시시피주 머리디언에서 열린 업계 지도자들과의 대화 자리에서 미국의 새로운 대(對)중국 관세에 따른 연준의 금리 인하 가능성을 시사했다. 보스틱 총재는 "반응의 심각성에 따라 (금리 인하는) 가능하다"며 "금리 인하는 업계가 어떤 선택을 하고, 관세가 얼마나 오랫동안 지속하는가에 달려있다"고 밝혔다. 그는 관세 인상으로 인해 미국 소비자들이 고통을 겪는다면 연준이 금리 인하를 해야 할 것이라고 말했다.
같은날 미국은 0시 1분(미국 동부시간 기준)을 기해 2000억달러(약 235조6000억원) 규모의 중국산 수입품에 부과하던 관세율을 기존 10%에서 25%로 올렸다. 블룸버그통신에 따르면 이날까지 중국과 고위급 무역 협상을 진행한 미측 대표단은 향후 3~4주 내에 합의가 이뤄지지 않으면 나머지 그동안 보복관세를 물리지 않았던 3250억달러(약 382조8500억원) 규모의 중국산 제품에 대해서도 25%의 관세를 부과하겠다는 경고를 했다. 이미 무역전쟁 차원에서 보복관세를 부과하고 있는 총 2500억달러 규모의 중국산 제품에 더해 중국산 수입품 전체에 대해 보복관세를 물리겠다는 의미다.
보스틱 총재는 "지금까지 소비자들은 관세 영향을 완전하게 받지는 않았다"며 "예전 관세부과 때 대부분 사업체는 '상승한 비용 대부분을 고객에게 전가하지 않았다'고 말했다"고 전했다. 그는 다만 관세부과 품목이 더 넓어지고 관세율이 높아짐에 따라 사업체들이 가격상승으로 소비자에게 관세 부담을 전가하지 않는 일은 더욱 힘들어졌다고 설명했다.
금융시장에서도 미국이 중국산 수입품에 관세율을 인상하고 3250억달러 규모의 수입품에 추가 관세를 부과하겠다고 나서면서 연준이 경기둔화에 대비해 연내 0.25%포인트 기준금리를 인하할 것이라는 관측이 나온다. TD증권 애널리스트 마이클 핸슨은 "관세가 일을 극적으로 복잡하게 만들었다"며 연준이 사전에 금리를 인하하기보다는 글로벌 무역 혹은 미국 소비나 고용에서 경기둔화의 확실한 징후가 있을 때까지 관망할 것이라고 말했다. 핸슨은 관세로 인해 미국 경제에 둔화 양상이 보이면 연준은 "최대한의" 금리 인하 사이클로 대응할 필요가 있을 것이라고 덧붙였다.
pjw@fnnews.com 박종원 기자
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