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월스트리트저널(WSJ)은 국제유가 가격을 배럴당 80달러 이상으로 끌어올리기 위해 원유 수출 물량을 대폭 줄일 예정이라고 석유수출국기구(오펙·OPEC) 관계자를 인용해 7일(현지시간) 보도했다.
일단 이달 말까지 원유 수출 규모를 하루 평균 710만배럴 수준으로 줄일 계획이다. 작년 11월 기준으로 보면 하루 평균 80만 배럴까지 줄이는 것이다. 이 소식으로 국제 유가는 큰 폭으로 상승했다. 이날 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 2월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 전 거래일보다 배럴당 1.17%(0.56달러) 오른 48.52달러에 장을 마감했다. 런던 ICE 선물거래소의 3월물 브렌트유도 0.47%(0.27달러) 뛴 57.33달러를 기록했다.
사우디가 유가 올리기에 나서는 이유는 올해 정부 지출이 작년보다 7%가량 늘어난 데 따른 것이다. 지난달 18일 사우디 재무부는 2019년 예산안 내 정부지출 규모를 1조1060억리얄(약 331조7000억원)로 전년 대비 7% 확대했다고 밝혔다. 당시 유가는 10월 이후 두 달 사이 40% 가까이 곤두박질쳤지만, 이에 아랑곳하지 않고 재정 지출 규모를 오히려 늘린 것이다.
사우디가 복지 혜택을 늘리는 이유는 왕실과 무함마드 빈살만 사우디 왕세자에 대한 지지를 강화하려는 의도가 크다. 특히 사우디 언론인 자말 카슈끄지 피살 사건과 관련해 빈살만 왕세자에 비난이 몰리고 있는 것을 무마하기 위한 것으로 풀이된다.
터키 검찰의 발표에 따르면 카슈끄지는 지난 10월2일 주이스탄불 사우디 총영사관에서 그를 기다린 사우디 ‘암살조’에 의해 살해됐다. 그러나 시신은 아직 발견되지 않았으며, 사우디 정부도 살해 사실은 시인했으나 누가 지시했는지는 입을 다물고 있다.
이에 11월 미국 중간선거가 끝나자마자 사우디는 감산을 결정했지만, 그 규모가 크지 않아 유가에 별다른 영향을 미치지 못했다.
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