美언론 "생일날 방중" "對美지렛대 높이기"…행정부는 말 아껴

북미 2차회담 '예고'-대미 협상력 높이기 분석…NYT "북중동맹 과시 신호"WP "35세 생일을 중국서 보내"…AP "김정은, 시진핑과 사전조율 희망"타임 "제재해제 등 회담 의제 구체적 조율 가능성"미국 조야는 7일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장의 전격적인 4차 방중(訪中)에 대해 그 파장을 주시하며 촉각을 세웠다.미국 언론은 김 위원장이 한층 가시화하는 북미 2차 정상회담을 앞두고 전격 방중한 것은 북미 정상회담 개최를 '예고'함과 동시에 도널드 트럼프 대통령을 압박함으로써 대미 협상력을 높이려는 포석을 깔고 있다는 분석을 내놨다.미국 뉴욕타임스(NYT)는 "김 위원장의 방중은 트럼프 대통령과 또 다른 회담을 준비하는 과정에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 조언을 구하거나 북·중 간 동맹을 과시하겠다는 신호일 것"이라고 전했다.그러면서 김 위원장이 작년 6·12 싱가포르 북미 정상회담 전후 각각 중국을 방문했던 점을 환기했다.워싱턴 포스트(WP)는 8일 "김 위원장이 4차 방중을 하며 중국에서 35세 생일을 보내기로 결정했다"며 '생일날 방중'에 초점을 맞췄다.CNN은 김 위원장의 방중이 2차 북미정상회담을 위한 물밑 대화가 한창 진행 중인 시점에 이뤄졌다면서 김 위원장과 시 주석 간 회담에서 2차 북미정상회담이 핵심 의제가 될 가능성이 있다고 보도했다.이와 관련해 미국의 보수성향 국익연구소(CNI)의 해리 카지아니스 국방연구소장은 CNN에 "김 위원장이 시 주석과의 정상회담을 위해 중국을 찾은 것은 놀라운 일이 아니다"며 "김 위원장은 미국과 한국이 제공할 수 있는 것 외에 다른 외교·경제적 선택지가 있다는 점을 트럼프 행정부에 상기시켜주려는 것"이라고 분석했다.북한의 거의 모든 교역이 중국과 이뤄지기 때문에 중국은 트럼프 행정부의 '최대 압박 전략'을 약화시킬 지렛대를 갖고 있다는 점을 은연 중에 강조하려는 노림수가 있다는 것이다.카지아니스는 또 미중 무역협상이 베이징에 시작된 상황과 연계지으며 "시점이 이보다 좋을 수 있다"며 "이것은 중국이 '북한 카드'를 활용할 수 있음을 보여주는 것"이라고 풀이했다.AP통신 역시 김 위원장의 방중 시점에 주목, "이번 방중 보도는 북미 관료들이 2차 북미 정상회담의 장소를 논의하기 위해 베트남에서 만난 것으로 전해지는 상황에서 나온 것"이라고 전했다.또한 8일이 김 위원장의 35번째 생일이라는 점을 언급한 뒤 "김 위원장은 지난해 일련의 정상회담들을 시 주석과의 회담으로 시작했다.중국은 북한의 가장 중요한 무역 파트너이자 워싱턴의 압박에 대한 핵심적 완충장치"라며 "김 위원장은 트럼프 대통령과의 정상회담 이전에 시 주석을 만나 입장을 조율하기를 희망할 것"이라고 분석했다.북미정상회담 의제와 관련, 김 위원장과 시 주석이 특히 대북 제재 해제 문제를 구체적으로 논의할 것이라는 전망도 나온다.북한전문가인 청샤오허(成曉河) 중국 인민대 국제관계학원 부교수는 미 시사주간지 타임과의 인터뷰에서 "두 정상이 대북 제재와 관련한 다소 일반적이고 모호했던 이전 태도를 재정립하고자 심층 논의를 진행할 것"이라고 예상했다.그는 "모든 제재를 철회하기는 어렵다"면서도 "어떤 종류의 제재를 무효화할 수 있을지, 그리고 이에 대해 중국과 북한이 어떤 입장으로 보조를 맞출지 등이 논의될 수 있을 것"이라고 짚었다.김 위원장의 이번 방중을 다자 평화협상 체제 구축을 위한 북한의 의도와 연결짓는 시각도 있다.앞서 김 위원장은 지난 1일 신년사에서 "정전협정 당사자들과의 긴밀한 연계 밑에 조선반도(한반도)의 현 정전체제를 평화체제로 전환하기 위한 다자협상도 적극 추진한다"라고 밝힌 바 있다.이는 비핵화를 위한 미국과의 양자 회담이 지지부진하자 중국 등 우방국을 끌어들여 협상의 촉매제로 활용하면서 보다 유리한 입지를 다져나가겠다는 포석으로 읽혔다.이에 대해 양무진 북한대학원대 교수는 WP에 "다자협상 발언은 다분히 중국을 염두에 둔 것"이라면서 "김 위원장은 정전협정을 평화협정으로 대체하기 위한 향후 협상에 중국이 참여해야 한다는 점을 은연중 내비친 것"이라고 말했다.이 때문에 이번 북중정상회담에서도 이와 관련한 논의와 사전조율이 어느 정도 진행되지 않겠느냐는 전망이 나온다.NYT는 또 김 위원장의 방중이 미국과 중국이 무역전쟁 종료를 위한 회담에 돌입한 시점과 맞물린다는 점을 언급하면서 북한 문제를 둘러싸고 대미 지렛대 강화의 기회를 중국에 제공할 것이라고 내다봤다.카지아니스 소장은 AFP 통신에 미중 무역협상이 시작된 상황과 연계지으며 "시점이 이보다 좋을 수 있다"며 "이것은 중국이 '북한 카드'를 활용할 수 있음을 보여주는 것"이라고 풀이했다.한편, 미국 정부는 김 위원장의 방중설이 보도되고 이후 북미 양국 정부에 의해 최종 확인되기 까지 시종 신중한 반응을 보이면서 공식적인 입장 표명을 자제했다.중앙정보국(CIA)은 김 위원장의 방중 보도와 관련한 연합뉴스의 서면 질의에 "우리는 당신의 질의에 대해 해줄 말이 없다"고 밝혔다.국무부도 같은 질의에 "중국에 문의하라"고 답변했다./연합뉴스

北김정은 7∼10일 방중…리설주 여사와 동행

열차로 방문…김영철·리수용·박태성·리용호·노광철 수행北방송, 베이징 도착 전 中방송과 동시 보도북한 김정은 국무위원장이 7∼10일 부인 리설주 여사와 함께 중국을 방문한다고 조선중앙통신과 노동신문, 조선중앙방송 등 북한 매체들이 8일 일제히 보도했다.중앙방송은 이날 "최고영도자 김정은 동지께서 중국공산당 중앙위원회 총서기이시며 중화인민공화국 주석이신 습근평(시진핑) 동지의 초청에 의하여 2019년 1월 7일부터 10일까지 중화인민공화국을 방문하시게 됩니다"라고 김 위원장의 방중 사실을 전했다.김정은 국무위원장의 이번 중국 방문은 올해 첫 외교행보이며, 작년 세 차례 방중에 이은 네 번째 방문이다.2차 북미정상회담이 이른 시일 내에 열릴 것이라는 도널드 트럼프 대통령의 발언이 잇따르는 가운데 김 위원장이 첫 대외공식활동으로 중국을 방문, 시진핑(習近平) 주석과 정상회담을 가져 올해에도 북중 양국의 긴밀한 협력이 주목된다.김정은 위원장은 지난 1일 신년사에서 "정전협정 당사자들과의 긴밀한 연계 밑에 조선반도의 현 정전체제를 평화체제로 전환하기 위한 다자협상도 적극 추진하여 항구적인 평화보장토대를 실질적으로 마련해야 합니다"라고 밝혀 중국을 포함해 남북중미 4국이 참여하는 한반도 평화체제 구축을 올해 외교목표로 삼고 있다는 관측이 나온다.중앙방송은 이어 "최고영도자 동지께서 중화인민공화국을 방문하시기 위하여 리설주 여사와 함께 1월 7일 오후 평양을 출발하셨다"며 "김영철 동지, 리수용, 박태성, 리용호, 노광철 동지를 비롯한 당과 정부 무력기관의 간부들과 함께 떠났다"고 전했다.김 위원장의 방중 수행원은 현재 북미관계와 핵협상을 주도하는 인물로 구성돼 중국과 한반도 정세에 대한 포괄적인 논의를 할 것으로 예상된다.중앙방송은 "최고영도자 동지를 역에서 당과 정부 무력기관의 간부들이 뜨겁게 환송했다"고 밝혀 김정은 위원장이 열차 편으로 방중했음을 확인했다.북한 매체가 김정은 위원장의 베이징 도착 이전에 방중 사실을 보도한 것은 이례적인 일로, 중국 중앙TV도 오전 8시 중앙방송과 동시에 보도해 양국 간에 발표 시간을 사전에 조율한 것으로 보인다.조선중앙통신과 노동당 기관지 노동신문도 중앙방송 보도 직후 잇달아 김정은 위원장의 방중 소식을 전했다.노동신문은 1면 톱으로 김정은 위원장과 리설주 여사가 평양 출발에 앞서 의장대를 사열하는 사진을 기사와 함께 게재했다./연합뉴스

北방송 "시진핑 주석, 김정은 위원장 초청"…7~10일 방문

北방송, 김정은 방중 확인리설주 여사도 동행김영철·리수용·박태성·리용호·노광철 수행북한 김정은 국무위원장이 7∼10일 부인 리설주 여사와 함께 중국을 방문한다고 조선중앙방송이 8일 보도했다.    중앙방송은 이날 "최고영도자 김정은 동지께서 중국공산당 중앙위원회 총서기이시며 중화인민공화국 주석이신 습근평(시진핑) 동지의 초청에 의하여 2019년 1월 7일부터 10일까지 중화인민공화국을 방문하시게 됩니다"라고 보도했다.    이어 "최고영도자 동지께서 중화인민공화국을 방문하시기 위하여 리설주 여사와 함께 1월 7일 오후 평양을 출발하셨다"며 "김영철 동지, 리수용, 박태성, 리용호, 노광철 동지를 비롯한 당과 정부 무력기관의 간부들과 함께 떠났다"고 전했다.    이 방송은 "최고영도자 동지를 역에서 당과 정부 무력기관의 간부들이 뜨겁게 환송했다"며 "최고영도자 동지께서는 환송 나온 간부들과 인사를 나누시고 전용 열차에 오르시었다"고 덧붙였다.중국중앙(CC)TV도 이날 "김정은 북한 국무위원장이 7일 중국을 방문했다"고 보도했다. 한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com