KAIST 학내·외서 "신성철 총장 대상 무리한 감사 멈춰야"

[이데일리 이재운 기자] 신성철 KAIST(카이스트) 총장에 대해 정부가 검찰 고발과 직무정지를 요청한데 대해 학내와 국회에서 지나친 대응이라며 반발하는 움직임이 나타나고 있다.

11일 국회 신용현 의원(바른미래당)은 원내 대책회의에서 신 총장에 대한 과학기술정보통신부의 조치가 지나치다며 적법한 감사를 진행해야 한다고 주장했다.

신 의원은 “7일 카이스트 교수들이 시작한 항의성명서에 타 대학 교수들이 동참하면서 590명이 넘게 서명을 이어가고 있고 어제는 대표적 과학기술시민단체인 과실연(바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합)까지 과기정통부의 부적절한 감사과정을 지적하고, 총장 직무정지요청 철회를 포함한 비판성명을 냈다”고 밝혔다.

이어 “과학기술인들의 항의성명이 이루어진 배경은, 현 정부에서 자행되는 찍어내기 식의 부당하고 무리한 표적감사에 대한 불만이 자리 잡고 있다”며 “이번 감사과정에서 신성철 총장은 제대로 된 소명기회조차 부여받지 못한 것으로 알려졌다”고 강조했다.

또 “최종 감사결과가 나오고 사실여부가 확인되기도 전에 횡령, 편법채용이라는 말을 쓰면서 그 혐의를 언론에 공표하여 명예를 실추시켰고, 총장의 직무정지요청을 너무 성급하게 했다는 주장들로 과학기술계가 들끓고 있다”고 비판하며 “과학기술계에 대한 정치권력 개입을 원천적으로 차단할 수 있는 인사제도의 개편을 요구한다”고 말했다.

KAIST 내부에서도 물리학과를 중심으로 직무정지 반대 서명을 진행하며 “의혹 제기만으로 직무정지 조치는 부당하다”는 목소리가 나왔다. KAIST는 물리학과 교수들의 주도로 성명서에 대한 연대 서명을 받고 있으며, 11일 오후 3시 현재 KAIST 교수 205명을 포함 총 665명이 서명했다.

해당 성명서는 신 총장에 대해 제기된 의혹이 “거대연구시설을 활용한 국제공동연구의 통상적 절차에 근거해 이해될 수 있는 사안”이라며 “그럼에도 불구하고 과기정통부가 제대로 된 조사와 본인의 소명 없이 서둘러 밀어 붙이고 있다는 오해를 살 수 있다”고 우려를 표했다.

또 “불분명한 의혹과 성급한 판단으로 국제적 지명도와 국가적 기여도가 큰 과학계 리더에게 카이스트 개교 이래 최초의 직무정지 총장이라는 굴레를 씌운다면, 앞으로 과학계에 헌신할 연구자가 사라질 것”이라고 덧붙였다.

신 총장은 최근 언론 보도를 통해 과거 다른 대학 재직 당시 국제 공동연구 과정에서 이면계약을 통해 연구비를 부당집행했다는 의혹과, 제자의 취업 특혜 지원 등에 대한 의혹이 제기됐다. 이에 과기정통부가 신 총장을 검찰에 고발하고 학교 측에 직무정지를 요청하자 최근 이에 대한 해명 기자회견을 연 바 있다.