“우리(현대자동차그룹)의 문제점이 무엇인지 잘 알고 있습니다. 무슨 일이 있어도 이를 고쳐나가겠습니다.”
정의선 현대자동차그룹 총괄수석부회장(사진)이 최근 서울 시내 한 호텔에서 기자와 만나 한 말이다. 정 수석부회장은 “(현대차그룹에 대한) 외부의 우려를 잘 알고 있다”며 “이미 몇 가지 문제점은 바꿔가고 있고, 그 결과에 따라 내년 현대·기아차의 경영 실적이 나아질 것이라고 확신한다”고 말했다. 그는 “앞으로 차량공유와 자율주행 등 미래자동차 분야 투자를 더욱 늘릴 계획”이라고 밝혔다.
“내년 판매 목표도 올해 수준”
서울 시내 호텔의 한 행사장에서 우연히 만난 기자의 갑작스러운 질문에도 정 수석부회장은 당황한 기색이 없었다. 마치 답변을 준비한 듯 차분하지만 단호하게 자신의 의견을 얘기했다. 정 수석부회장은 현대차그룹의 위기가 중국과 미국 시장에서 시작됐다고 진단했다. 그는 “중국에서 여러 내외부적 문제가 있었다”며 “이런 문제를 해결하기 위해 조직을 전면적으로 개편했고 상품도 과감하게 개선했다”고 설명했다. 이어 “이런 변화가 자리를 잡으면 내년 중국에서 좋은 성적을 기대할 수 있을 것”이라고 전망했다.
현대차그룹은 최근 중국 사업을 총괄하던 설영흥 고문을 경영 일선에서 물러나게 하는 등 쇄신 인사를 했다. 중국 사업 관련 조직도 크게 바꿨다.
미국 시장에 대해서는 “스포츠유틸리티차량(SUV) 인기에 대한 대응이 2년 정도 늦었다”며 “빨리 쫓아가고 있으니 나아질 것”이라고 했다. 내년 글로벌 시장 판매 목표에 대해서는 “올해 목표(755만 대)와 비슷한 수준으로 잡을 계획”이라고 답했다. 판매량 확대에 매달리기보다 내실을 다지는 데 집중하겠다는 뜻이다.
수소전기차가 그룹의 미래 먹거리가 될 것이라는 전망도 내놨다. 정 수석부회장은 “순수 전기차와 수소전기차 모두 장단점이 있지만 자율주행차 시대가 오면 수소차가 지금보다 더 주목받을 것”이라고 내다봤다. ‘레벨4’ 이상의 자율주행차는 다양한 변수를 계산하고 판단해야 하기 때문에 전기 소모량이 늘게 되고, 가뜩이나 주행거리가 짧은 전기차가 이를 감당하기 힘들 것이라는 이유에서다. 그는 “수소차를 통해 현대차그룹이 도약할 수 있을 것”이라고 강조했다.
인적 쇄신 의지 강조
정 수석부회장은 그룹 체질을 개선하겠다는 목표도 제시했다. 그는 “공유형 모빌리티(이동수단) 기업에 대한 투자는 계속 늘릴 것”이라며 “외부 기업 및 글로벌 대학과의 협업도 더욱 많이 해 기술적인 측면에서도 경쟁사를 앞서 나갈 생각”이라고 말했다. 현대차그룹이 다른 자동차 제조사에 비해 외부와의 협업에 소극적이라는 지적을 받고 있는데, 이런 문화를 전면적으로 바꾸겠다는 의미다. 그러면서 “소비자에게 감동을 주는 방향으로 기술력을 집중하는 동시에 안전성도 지금보다 더 강화하는 게 목표”라고 했다.
그룹의 핵심 과제로는 ‘생산성 향상’과 ‘강도 높은 변화’를 꼽았다. 정 수석부회장은 “울산 등 국내 공장의 생산성을 끌어올리는 데 집중해야 할 시점”이라며 “다양한 수단과 방법을 활용해 해외 공장 수준으로 만들겠다”고 말했다. 그는 “이렇게 해야 한국에서 더 좋은 차를 생산할 수 있다”며 “이런 시도가 실패하면 현대·기아차에 대한 불만이 늘어나고 판매량은 점점 줄어들 수밖에 없다”고 지적했다.
‘인적 쇄신’ 의지도 강조했다. 그는 “인사를 통해 계속 변화를 줄 것”이라고 말했다. 그룹 안팎에서는 경영진에 대한 고강도 쇄신 인사가 이뤄질 가능성이 거론된다. 현대차그룹에는 정 수석부회장을 비롯해 정태영(현대카드), 김용환(그룹 기획조정), 윤여철(노무·국내생산), 양웅철(연구개발총괄), 권문식(연구개발본부장), 우유철(현대제철) 등 7명의 부회장이 있다. 사장급 임원은 그룹 총괄부문과 계열사 대표 등을 합쳐 20여 명이다.
현대자동차그룹은 지난 19일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 ‘제12회 아동학대예방의 날 기념식’에서 보건복지부, 경찰청과 아동학대 예방을 위한 업무협약을 맺었다. 현대차그룹은 앞으로 3년간 아동학대 근절 사업을 위해 15억원을 지원하기로 약속했다. 민갑룡 경찰청장(왼쪽부터), 박능후 복지부 장관, 정진행 현대차 사장이 협약식을 마친 뒤 기념촬영하고 있다.현대자동차 제공
현대자동차그룹이 뇌공학 생물학 심리학 의학 등 자동차와 상관없어 보이는 학문을 연구하는 기관과 잇따라 손을 잡는다. 이들 학문과 자동차 기술 개발을 연계해 자율주행차와 커넥티드카 등 미래 모빌리티(이동수단) 시장을 선도할 기술을 확보하겠다는 취지에서다.현대차그룹은 올해부터 각 분야에서 최고 기술력을 지닌 파트너와 ‘현대 비저너리 챌린지’(사진)라는 이름의 협업 프로젝트를 벌인다고 19일 발표했다. 첫 번째 협업 대상으로는 미국 브라운대가 선정됐다.회사 관계자는 “브라운대는 인간의 두뇌와 컴퓨터를 연결하는 ‘두뇌-컴퓨터 인터페이스’ 분야의 선두주자”라며 “이번 협업을 시작으로 중장기적인 공동 과제 연구를 수행할 계획”이라고 설명했다.협업 프로젝트 선정 과정에는 브라운대 교수와 학생 등 17개 팀 80여 명이 참가했다. 심사 결과 ‘박쥐의 비행원리를 활용한 항공 로보틱스’ ‘미래 가상환경에서의 상호작용 기술’ 등 네 가지 아이디어가 최종 선정됐다. 현대차그룹은 이들 아이디어를 기반으로 각 팀과 산학 공동 연구를 한다. 또 스타트업(신생 벤처기업) 육성 등을 통해 아이디어를 구현할 계획이다.현대차그룹은 내년엔 다른 파트너와 다른 주제로 협업 프로젝트를 이어간다. 이를 통해 △중장기 공동 연구 수행 △지식 교류를 위한 인적자원 네트워크 확장 등을 꾀하겠다는 전략이다. 그룹 관계자는 “협업 프로젝트를 통해 현대차그룹의 미래 비전을 제시해줄 혁신적인 아이디어를 찾겠다는 취지”라며 “다양한 글로벌 파트너와 함께 파괴적 혁신을 계속해나가겠다”고 말했다.도병욱 기자 dodo@hankyung.com
미국계 행동주의 헤지펀드 엘리엇매니지먼트가 또 다시 현대자동차그룹을 공격하고 나섰다. 주주 환원 확대와 독립적인 사외이사 선임 등을 요구했다. 그룹 지배구조 개편 작업에 제동을 건 뒤 세 번째다.그룹의 핵심인 현대자동차가 3분기 ‘어닝 쇼크(실적충격)’를 낸 상황이어서 압박이 과도하다는 목소리가 많다. 내년 초 그룹 지배구조 개편 방안 발표와 최근 주가 하락으로 단순 ‘입김’을 행사기 위한 목적이라는 분석도 나온다.엘리엇은 지난 13일 현대차그룹에게 보낸 서신에서 “현대차그룹은 심각한 초과 자본 상태”라며 “초과자본금을 환원하고 자사주(자기회사 주식) 매입을 우선 검토하라”고 요구했다.또 “주요 계열사들에 독립적인 신규 사외이사를 선임해야 한다”며 “지배구조 개편 방안은 주주들과 적극적으로 협의해야 한다”고 주문했다. 이 밖에 지난 5년간 인수한 비핵심 자산에 대한 전략적 활용 검토 등을 주장했다.이번 엘리엇의 움직임은 앞선 두 번의 서신과 비교할 때 별다른 내용이 없다는 게 전문가들의 분석이다. 일종의 ‘현대차그룹 흔들기’라는 해석이 나오는 이유다.강성진 KB증권 연구원은 “이번 서한은 전혀 새롭지 않다”며 “지배구조 개편 방안을 내놓기 전에 먼저 주주들을 설득, 유리한 위치를 선점하려는 작업”이라고 봤다.유지웅 이베스트투자증권 연구원도 “지난 5월과 9월 밝힌 서신과 특별한 차이점을 느끼지 못했다”며 “현대차그룹에 미치는 영향은 좀 더 지켜봐야 한다”고 말했다.일각에서는 현대차그룹에 투자한 금액의 손실을 메우기 위한 것 아니냐는 시각도 있다. 엘리엇은 현대차 지분 3.0%, 기아차 지분 2.1%, 현대모비스 지분 2.5% 이상을 보유하고 있다.블룸버그통신에 따르면 엘리엇은 지분 변화가 없다는 가정 아래 투자한 금액의 약 30%인 5억달러의 손실을 본 것으로 전해졌다.그룹의 ‘맏형’인 현대차 주가는 지난 13일 장중 한때 9만9600원까지 떨어졌다. 2009년 12월1일(장중 9만9000원) 이후 약 9년 만에 10만원 선이 붕괴됐다. 올 들어선 지난 1월23일 16만7500원(장중 기준)에 52주 신고가를 찍은 뒤 줄곧 내리막길을 걷고 있다.현대차그룹에 대한 공세에서 엘리엇의 미묘한 온도 차도 감지되고 있다. 엘리엇은 지난 번 비공개로 서신을 보낸 뒤 한 달이 지나서야 그 내용을 언론에 공개했다.그러나 이번에는 전달했다는 사실 뿐 아니라 요구를 곧바로 보도자료를 통해 알렸다. 손실로 인해 엘리엇의 입장이 난처해진 것 아니냐는 관측이 제기된다.자동차업계 관계자는 “엘리엇이 무리한 요구를 거듭하고 있다”며 “현대차그룹이 지배구조 개편 방안을 내놓지 않은 지금 시점에서 행동에 나설 만한 이유가 전혀 없다”고 지적했다.이어 “특히 현대차는 올 들어 한 차례 주주가치 제고 의지를 보여주기도 했다”면서 “경영 전반에 참여하려는 의도를 드러내는 것 같아 우려스럽다”고 덧붙였다.현대차는 지난 4월 말 보통주 661만 주, 우선주 193만 주 등 854만 주를 소각한다고 발표했었다. 자사주를 소각하는 것은 2004년 이후 14년 만이다.현대차그룹은 주요 계열사의 경영 악화로 어려움을 겪고 있다. 현대차는 지난 3분기 영업이익 2889억원을 거둬 국제회계기준(IFRS)이 적용된 2010년 이후 가장 부진했다. 기아차의 경우 영업이익이 1172억원 수준으로 떨어졌다.주요 시장에서의 판매 부진에 미국과 중국 간 무역 전쟁까지 더해져 비상등이 켜진 상황이다. 박상재 한경닷컴 기자 sangjae@hankyung.com
