아마존 휩쓴 유기농 생리대 '라엘', 200억 투자금 유치....글로벌 확장 노린다

아마존에서 가장 많이 팔리는 생리대를 탄생시킨 유기농 생리대 업체 ‘라엘(RAEL)’이 프리츠커그룹 밴처캐피털, 미래에셋벤처투자, 롯데쇼핑 등 국내외 투자자들로부터 대규모 자금 유치에 성공했다. 미국에서 한인 여성 동포 3명이 ‘여성을 위한 제품을 만들자’고 의기투합해 설립한 이 회사는 설립 2년 만에 기업가치가 1000억원대로 치솟았다. 8일 벤처캐피털(VC)업계에 따르면 라엘은 1750만달러(약 200억원) 규모의 투자금 유치에 성공했다. 라엘은 미래에셋벤처투자와 GS리테일이 공동으로 조성한 펀드에서 주도한 이번 투자에서 8300만달러에 달하는 높은 기업가치를 인정받았다. 라엘은 신상품 개발을 위한 연구개발(R&D) 비용과 해외시장 판로 확대에 쓸 실탄을 확보하게 됐다. 이번 투자에는 해외 기관과 개인투자자들이 대거 참여했다. 면도날 정기배송 스타트업(신생 벤처기업) ‘달러 셰이브 클럽’의 초기 투자사로 유명한 프리츠커그룹과 화장품 브랜드 ‘닉스(NYX)’를 2014년 로레알에 5000억원에 매각한 토니고가 주요 주주로 합류했다. 국내에서는 롯데쇼핑을 비롯해 네이버가 990억원을 출자해 세운 TBT파트너스도 자금을 넣었다. 라엘은 기존 주주인 미국 유통업체 스라이브마켓과 소프트뱅크벤처스, 에이티넘파트너스 등에 더해 막강한 우군을 얻게 됐다는 평가다. 라엘은 2016년 미국에서 프리랜서 기자로 활동하던 아네스 안, 제품 디자이너 원빈나, 디즈니 영화사 배급팀 디렉터 출신인 백양희 씨 등 3명의 한인 여성이 창업한 스타트업이다. 아마존에서 다양한 상품을 테스트한 끝에 유기농 생리대에 올인했다. 아네스 안 공동대표는 “여성 건강에 대한 관심은 커졌지만 생리대의 안전성에는 소홀하다는 점에 주목했다”며 “아마존이라는 강력한 온라인 플랫폼을 활용하면 승산이 있다고 판단했다”고 말했다.이들의 예상은 적중했다. 라엘은 ‘건강한 생리대’라는 콘셉트를 앞세워 생리대 시장에서 새바람을 일으켰다. 순면을 사용한 뛰어난 착용감도 입소문을 탔다. 라엘은 아마존에서 상품 출시와 동시에 20만 팩을 판매해 유기농 생리대 판매부문 1위를 차지했다. 최근에는 전체 생리대 부문에서도 아마존 1위에 올라섰다. 프록터앤드갬블(P&G) 등 공룡 기업을 물리치고 이뤄낸 쾌거다. 지난해 생리대에서 유해물질이 검출되며 불거진 ‘생리대 파동’으로 한국 소비자들도 아마존 직구 행렬에 가담하고 있다.지난해 20억원을 기록한 이 회사 매출은 올해 100억원이 넘어설 것으로 예상된다.지난 6월 한국에 지점을 낸 라엘은 일본, 인도네시아 등에도 진출할 계획이다. 온라인 판매를 기반으로 전 세계 오프라인 유통망도 확보해 나간다는 전략이다. 국내에선 티몬, 롯데쇼핑, GS리테일 등을 파트너로 삼았다. 생리대를 시작으로 여성을 위한 다양한 제품을 발굴해 사업을 확장하기로 했다. 여드름 제거 패치는 이미 미국에서 좋은 반응을 얻고 있다.  VC업계 관계자는 “생리대는 여성의 90%가 반드시 사용하는 제품”이라며 “라엘은 ‘건강한 생리대’라는 새로운 콘셉트를 통해 글로벌 대기업의 아성을 깨뜨리고 있다”고 평가했다.이지훈 기자 lizi@hankyung.com 

[책마을] "나보다 더 날 잘 아네"…일상 파고든 알고리즘

온라인 쇼핑몰인 아마존에서 야구 배트를 구입하자 바로 밑에 ‘조금 전 이 상품을 구매하신 고객은 이 상품들을 검색했습니다’라는 문구가 떴다. 야구 글러브와 스파이크 등 모두 사고 싶었던 용품과 브랜드가 최저가 순으로 줄줄이 엮여 나왔다. ‘내가 찾고 싶었던 제품을 어떻게 알고 보여주지?’라며 신기해할 때쯤 이게 ‘알고리즘’의 짓이라는 것을 알게 됐다. 알고리즘은 이제 우리 일상에 깊숙이 들어와 있다.《수학시트콤》, 《물리학 시트콤》 등을 통해 유쾌하고 흥미로운 과학 이야기를 풀어냈던 독일의 과학 전도사 크리스토프 드뢰서가 쓴 《알고리즘이 당신에게 이것을 추천합니다》는 우리가 알게 모르게 알고리즘 속에서 살아가고 있다는 점을 가감 없이 보여준다. 컴퓨터 과학 용어인 ‘알고리즘’은 수십만 개의 검색 결과를 통해 내 소비패턴 또는 이용패턴을 분석하는 경로를 말한다. 알고리즘은 대부분 시작과 끝이 있고 유한하게 많은 지시로 이뤄져 있으며 각 단계가 명확하게 정의된 지시계열이다. 이를 저자는 ‘요리법’에 비유한다. 알려진 요리법을 따라 하다 보면 개인의 창의성을 발휘할 필요가 없다. 그저 지시대로만 하면 맛있는 요리가 만들어진다. 저자는 또 알고리즘의 기본원리를 소수(素數)나 인수분해 같은 어려운 수학적 용어를 사용하지 않고 페인트 교환 등에 쉽게 비유하며 읽는 이의 이해를 돕는다.구글 아마존 넷플릭스 페이스북 등 세계 인터넷 기업들의 저력 뒤엔 모두 ‘알고리즘’이 있다. 특히 아마존은 세계 최대 온라인 쇼핑몰 회사지만 알고리즘과 인공지능(AI)에선 구글이나 넷플릭스와 맞먹을 정도다. 한 전자상거래 관계자는 “아마존은 이 알고리즘을 통해 소비자의 소비패턴을 분석해 그 소비자가 사는 지역에서 가장 가까운 곳에 있는 물류센터에 그 소비자가 자주 살 만한 제품을 선별해 갖다 놓는다”고 설명했다. 이렇게 되면 그 소비자가 해당 제품 주문 시 하루 또는 이틀 안에 배달받을 수 있다. 책의 마지막 장에선 2016년 불었던 알파고 신드롬 이후 한국에서 ‘4차 산업혁명’의 키워드로 자리매김한 ‘딥러닝’과 ‘신경망’에 대해서도 다룬다. 동물의 뇌가 작동하는 방식을 본떠 만든 인공지능인 신경망이 컴퓨터 알고리즘과 무엇이 다르고 무엇이 같은지 분석한다.저자는 조용히 보이지 않게 커져가는 알고리즘 권력에 맞서 인간이 가진 독자적인 선택 능력을 지키기 위해선 책을 통해 알고리즘이 어떻게 만들어지고 어떻게 변형되는지 알아야 한다고 강조한다. 이를 통해 알고리즘에 대한 근거 없는 기대나 공포를 가지는 게 아니라 알고리즘의 능력과 한계를 인지해야 한다고 말한다. 본질을 이해하면 환상을 걷어낼 수 있다는 의미다.은정진 기자 silver@hankyung.com

[마켓인사이트] '매각가 1兆' 린데코리아 인수전에 GS에너지 유력후보로 급부상

▶마켓인사이트 11월8일 오후 3시16분글로벌 산업가스업체인 독일 린데의 국내 자산 인수전에서 GS에너지가 급부상했다. 유력 인수 후보로 꼽힌 SK머티리얼즈는 탈락했다.8일 투자은행(IB)업계에 따르면 린데와 매각주관사인 도이치증권은 예비입찰에 참여한 10여 개 업체 중 6개를 적격인수후보(쇼트리스트)로 선정했다. GS에너지를 비롯해 프랑스의 에어리퀴드, 일본의 다이요닛폰산소 등 전략적 투자자(SI)와 텍사스퍼시픽그룹(TPG), 맥쿼리오퍼튜니티자산운용, IMM프라이빗에쿼티 등 국내외 재무적 투자자(FI)들이 쇼트리스트에 포함돼 본입찰 자격을 획득한 것으로 알려졌다.GS에너지는 안정적인 수익을 올리던 도시가스 자회사 해양도시가스와 서라벌도시가스를 매각하는 대신 산업가스라는 새로운 분야에 진출하기 위해 인수전에 뛰어들었다. GS에너지는 전날 도시가스 자회사를 국내 사모펀드(PEF)인 글랜우드프라이빗에쿼티(PE)에 파는 계약을 체결했다.유력 후보로 꼽힌 SK머티리얼즈는 쇼트리스트에 포함되지 않았다. SK에어가스라는 산업용 가스업체를 이미 보유하고 있는 만큼 높은 가격을 써낼 필요가 없었다는 게 업계 관계자들의 해석이다. SK그룹이 2014년 ADT캡스 인수전에서 칼라일에 밀린 뒤 4년 만에 재인수에 나섰듯이 SK에어가스 성장이 예상보다 더디면 추가적인 인수합병(M&A)에 나설 가능성이 있다는 관측도 나온다.이번 매각 대상은 경기 기흥, 경북 포항, 충남 서산 등지에 있는 린데코리아 공장이다. 린데와 도이치증권은 예비입찰에서 높은 금액을 써낸 인수후보 위주로 쇼트리스트를 꾸렸다.일부 후보는 1조원이 넘는 금액을 써낸 것으로 알려졌다. 1조원은 린데코리아 매각 자산들의 지난해 상각전영업이익(EBITDA, 715억원)의 15배에 달하는 수준이다.이동훈 기자 leedh@hankyung.com