[단독]육군 '수리온’ 헬기 단계적 비행 재개···내년 3월말 전면 운항

한국형 기동헬기 ‘수리온’이 비행하는 모습. 연합뉴스

지난 7월 해병대 상륙기동헬기 ‘마린온’ 추락사고 직후 비행이 전면 중단됐던 ‘수리온’ 헬기가 비행을 단계적으로 재개한 것으로 확인됐다. 엑스레이(X-ray) 비파괴 정밀검사를 거친 뒤 이상이 없는 수리온 헬기들이 정비비행 및 교육비행을 시작한 것이다. 군 당국은 내년 3월까지 모든 수리온의 정밀검사를 마무리한 뒤 비행을 전면 재개한다는 계획이다. 수리온은 마린온의 기반이 되는 육군의 기동헬기이다.

군 관계자는 4일 “지난 10월11일부터 수리온 헬기의 ‘로터마스트’에 대해 엑스레이 비과괴검사를 실시한 뒤, 균열 등 이상이 없는 항공기는 단계적으로 정비비행 및 교육비행을 재개하고 있다”고 밝혔다. 이날까지 비행이 재개된 수리온은 4대이다. 이번주 내 6대가 추가로 정비비행을 할 예정이다.

로터마스트는 헬기 엔진에서 동력을 받아 프로펠러를 돌게 하는 중심축이다. 지난 7월17일 발생한 마린온 추락사고의 원인은 “로터마스트 제작 과정에서 균열이 발생했기 때문”이라고 민·관·군 합동 사고조사위원회는 지난 9월 중간조사 결과를 발표한 바 있다. 로터마스터를 제작한 프랑스의 오베르듀발사가 열처리 공정을 공냉식으로 해야 하는데, 수냉식으로 처리해 균열이 발생했다는 것이다.

육군은 마린온 사고 발생 직후 수리온 헬기 93대의 운항을 전면 중단한 바 있다. 해병대의 마린온 사고 조사 결과가 나온 이후 운항 재개를 결정했기 때문이었다. 마린온은 수리온 헬기를 기반으로 개조·제작한 헬기이다.

군 당국은 2019년 3월 말까지 모든 수리온을 대상으로 로터마스트의 균열 여부를 확인하는 정밀검사 등 전수 조사를 마치면 전면적인 비행 재개가 가능할 것으로 예상하고 있다.

군 당국이 수리온의 비행을 단계적으로 재개한 것은, 비행 중단된 수리온을 대체하기 위해 투입된 UH-60 헬기의 과다 운행으로 인한 기체 피로 등 사고 가능성이 제기되고 있기 때문인 것으로 알려졌다. UH-60 조종사들의 과도한 비행으로 인한 피로 누적도 안전문제로 확대될 소지가 있다는 게 군 당국의 설명이다. 또 수리온 조종사들이 3개월 이상 비행을 하지 않으면 자격이 취소될 수 있다는 점도 고려한 것으로 전해졌다.

군 당국은 마린온 추락사고의 직접적인 원인을 로터마스트 균열로 결론내렸다. 이와 관련된 기술적인 부분의 조사들은 마무리된 것으로 판단하고 있다. 군 당국은 마린온 탑승 인원이 6명이었던 것과 화재 진압 문제 등 부가적인 사항에 대한 조사가 마무리되면 최종 조사결과를 발표할 예정이다.

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