지난해 1인가구 에너지바우처 사용률 5년래 최저…산업부 “사용 독려 노력”

[이데일리 김형욱 기자] 정부가 에너지 취약계층에 전기·가스·연탄 등 에너지 요금을 지원하고자 지급해 온 에너지바우처 1인가구 사용률이 지난해(2021년 7월~2022년 4월) 최근 5년래 가장 낮았다는 집계 결과가 나왔다. 정부는 실제 사용가능 기간이 예상보다 늦어졌기 때문이라며 올해는 1대 1 맞춤형 안내를 통해 사용률을 높여나가겠다고 밝혔다.

18일 연합뉴스가 산업통상자원부에 대한 정보공개 청구로 받은 자료에 따르면 지난해 에너지바우처 사용 기간 1인 가구의 사용률은 77.1%로 최근 5년래 가장 낮은 것으로 집계됐다. 예년 1인 가구의 사용률이나 지난해 2~3인 이상 가구 사용률이 80% 이상이라는 걸 고려하면 지난해 1인 가구의 사용률이 특별히 낮다는 것이다. 연합뉴스는 지원 대상인 독거노인 등이 정보 사각지대에 놓여 에너지바우처를 충분히 활용하지 못했을 가능성을 제기했다.

주무부처인 산업통상자원부는 같은 날 설명자료를 통해 지난해 에너지바우처 사용가능 기간이 예상보다 늦어진 걸 사용률 하락 요인으로 꼽았다. 에너지바우처 지급 기준을 결정하는 생계급여 부양의무자 기준이 폐지되는 걸 전제로 관련 예산을 편성했는데, 해당 기준이 지난해 10월 되서야 폐지되고 생계급여 대상 신청·확정에 2개월이 더 걸리며 실제론 12월부터 에너지바우처 지원이 가능하게 됐다는 것이다. 같은 기간 에너지바우처 지급 대상 가구에 대한 발급률은 93.4%였다.

산업부는 올해도 총 118만 에너지 취약계층 가구에 14만~35만원의 에너지바우처를 지원한다. 원래 예년 수준인 88만 세대에 10만~21만원을 지원할 예정이었으나 올 초 에너지가격 급등에 대한 대응 차원에서 지원 대상을 확대했다.

산업부 담당자는 “앞으로 (전국) 지자체 행정복지센터, 지역 사회복지단체 등과의 협업 강화와 1대 1 대면 사용 독려를 통해 지원액 사용률을 높일 수 있도록 적극적으로 노력하겠다”고 밝혔다.